Zorian'ın gözleri aniden açıldı ve karnından keskin bir acı fışkırdı. Tüm vücudu kasıldı, üzerine düşen nesneye karşı eğildi ve aniden uyandı, zihninde uykudan eser kalmamıştı.

"Günaydın kardeşim!" diye sinir bozucu derecede neşeli bir ses tam tepesinde yankılandı. "Günaydın, günaydın, GÜNAYDIN!!!"

Zorian küçük kız kardeşine ters ters baktı, ama o hala karnına yayılmış bir şekilde ona arsızca gülümsedi. Belirgin bir memnuniyetle kendi kendine mırıldanıyor, Zorian'ın yatağının yanındaki duvara yapıştırdığı dev dünya haritasını incelerken ayaklarını şakacı bir şekilde havada tekmeliyordu. Daha doğrusu inceliyormuş gibi yapıyordu - Zorian onun bir tepki vermek için göz ucuyla kendisini dikkatle izlediğini görebiliyordu.

Kapıyı gizemli bir şekilde kilitlemediği ve yatağının etrafına basit bir alarm çemberi kurmadığı için başına gelen buydu.

Toparlayabildiği en sakin sesle ona "Çekil," dedi.

"Annem seni uyandırmamı söyledi," dedi kadın yerinden kıpırdamadan.

Zorian, "Bu şekilde değil, uyandırmadı," diye homurdandı, öfkesini yuttu ve sabırla Kirielle'nin gardını düşürmesini bekledi. Tahmin edilebileceği gibi, Kirielle birkaç dakika süren bu ilgisizlikten sonra gözle görülür bir şekilde sinirlenmeye başladı. Tam patlayacakken Zorian hızla bacaklarını ve göğsünü kavradı ve onu yatağın kenarına doğru çevirdi. Kız bir gümbürtüyle ve öfkeli bir çığlıkla yere düştü ve Zorian kızın misilleme yapmaya karar verebileceği herhangi bir şiddete daha iyi karşılık verebilmek için hızla ayağa fırladı. Ona baktı ve küçümseyerek burnunu çekti. "Bir dahaki sefere seni uyandırmam istendiğinde bunu hatırlayacağımdan emin olabilirsin."

"Buna hiç ihtimal vermiyorum," diye meydan okurcasına karşılık verdi. "Her zaman benden daha uzun uyuyorsun."

Zorian yenilgiyle iç çekti. Küçük şeytana lanet olsun, ama bu konuda haklıydı.

"Ee..." diye başladı heyecanla, ayağa fırlayarak, "heyecanlı mısın?"

Zorian, kafein almış bir maymun gibi odanın içinde zıplayan kızı bir süre izledi. Bazen ondaki sınırsız enerjinin birazının kendisinde de olmasını diliyordu. Ama sadece biraz.

"Ne hakkında?" Zorian cahil numarası yaparak masumca sordu. Onun ne demek istediğini elbette biliyordu ama sürekli bariz sorular sormak, küçük kız kardeşini konuşmak istemediği bir konuyu açması için sinirlendirmenin en hızlı yoluydu.

"Akademiye geri dönüyorum!" diye sızlandı, onun ne yaptığının açıkça farkındaydı. Yeni numaralar öğrenmesi gerekiyordu. "Büyü öğrenmek. Bana biraz sihir gösterebilir misin?"

Zorian uzun süre acı çeken bir iç geçirdi. Kirielle onu cesaretlendirmemek için elinden geleni yapmasına rağmen ona her zaman bir oyun arkadaşı gibi davranmıştı, ama genellikle söylenmemiş belirli sınırlar içinde kalıyordu. Bu yıl ise düpedüz imkânsızdı ve annem onu dizginlemesi için yaptığı ricalara hiç anlayış göstermiyordu. Tek yaptığı gün boyu kitap okumakmış, yani önemli bir şey yapmıyormuş gibi... Neyse ki yaz tatili bitmişti ve sonunda hepsinden uzaklaşabilecekti.

"Kiri, toplanmam lazım. Neden değişiklik olsun diye gidip Fortov'u rahatsız etmiyorsun?"

Kiri bir an için mutsuzca kaşlarını çattı, sonra bir şey hatırlamış gibi neşelendi ve hızla odadan çıktı. Zorian onun neyin peşinde olduğunu bir saniye geç fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Hayır!" diye bağırarak arkasından koşarken banyo kapısı yüzüne çarptı. Hayal kırıklığı içinde kapıya vurdu. "Kahretsin, Kiri! Ben uyanmadan önce tuvalete gitmek için dünya kadar vaktin vardı!"

"Senin yerinde olmak ne kötü," tek cevabı bu oldu.

Zorian kapıya birkaç küfür savurduktan sonra, giyinmek için odasına geri döndü. Uzun süre içeride kalacağından emindi, sırf ona inat olsun diye.

Hızla pijamalarını değiştirip gözlüklerini takan Zorian, bir an için odasına göz gezdirdi. Kirielle'in onu uyandırmadan önce eşyalarını karıştırmadığını fark edince memnun oldu. (Başkalarının) mahremiyeti konusunda çok bulanık bir fikri vardı.

Zorian'ın eşyalarını toplaması uzun sürmedi - dürüst olmak gerekirse eşyalarını hiç boşaltmamıştı ve annesinin izin vereceğini düşünseydi bir hafta önce Cyoria'ya geri dönerdi. Tam okul eşyalarını topluyordu ki ders kitaplarından bazılarının kayıp olduğunu fark etti. Yer bulma büyüsü deneyebilirdi ama nereye gittiklerini bildiğinden emindi - Zorian ona yapışkan küçük parmaklarını onlardan uzak tutmasını kaç kez söylediyse de Kirielle'nin onları odasına götürmek gibi bir alışkanlığı vardı. Bir önseziye dayanarak yazı malzemelerini iki kez kontrol etti ve büyük ölçüde tükenmiş olduklarını gördü.

Bu her zaman oluyordu - ne zaman eve gelse, Kirielle onun okul malzemelerini yağmalıyordu. Eşyalarını çalmak için kardeşinin odasına girmenin doğasında olan etik sorunları bir kenara bırakırsak, o kadar kalem ve silgiyle ne yapıyordu? Bu sefer özellikle kız kardeşini düşünerek fazladan kalem ve silgi almıştı ama yine de yetmemişti - çekmecesinde tek bir silgi bile bulamamıştı ve eve gelmeden önce bir paket dolusu almıştı. Kirielle'nin neden annesinden kendisine kitap ve kalem almasını isteyemediğini Zorian hiçbir zaman anlayamamıştı. Kirielle evin en küçük ve tek kızıydı, bu yüzden annesi onu şımartmaktan her zaman mutluluk duyardı - annesini ikna ederek ona aldırdığı oyuncak bebekler, birkaç kitap ve bir yığın kalemden beş kat daha pahalıydı.

Her halükarda, Zorian'ın yazı malzemelerini bir daha göreceğine dair hiçbir hayali olmasa da, o ders kitaplarına gerçekten ihtiyacı vardı. Bu düşünceyle, kapıdaki "Uzak durun!" uyarısını görmezden gelerek kız kardeşinin odasına doğru yürüdü ve kayıp kitaplarını her zamanki yerlerinde buldu - kurnazca yatağın altına, uygun şekilde yerleştirilmiş birkaç pelüş hayvanın arkasına saklanmıştı.

Toparlanmasını tamamladıktan sonra bir şeyler yemek ve annesinin kendisinden ne istediğini öğrenmek için aşağı indi.

Ailesi onun sadece uyumayı sevdiğini düşünse de, Zorian'ın aslında geç kalkmak için bir nedeni vardı. Bu, yemeğini huzur içinde yiyebileceği anlamına geliyordu, çünkü o sırada herkes çoktan kahvaltısını yapmıştı. Yemek yerken birilerinin sohbet etmeye çalışması kadar onu rahatsız eden çok az şey vardı ve bu tam da ailesinin geri kalanının en konuşkan olduğu zamandı. Ne yazık ki annesi bugün onu beklemek istemedi ve aşağı indiğini görünce hemen üzerine çullandı. Daha merdivenlerden inişini bile tamamlamamıştı ki, anne onda hoşlanmadığı bir şeyler bulmuştu bile.

"Gerçekten böyle görünmeye niyetli değilsin, değil mi?" diye sordu.

"Bunun nesi var?" diye sordu Zorian. Diğer oğlanların şehre inerken giydiklerinden biraz farklı, sade kahverengi bir kıyafet giyiyordu. Ona gayet iyi görünüyordu.

"Bu şekilde dışarı çıkamazsın," dedi annesi uzun uzun iç çekerek. "İnsanlar seni bu kıyafetle gördüklerinde ne diyecekler sanıyorsun?"

"Hiçbir şey mi?" Zorian denedi.

"Zorian, bu kadar zor olma," diye tersledi annesi onu. "Ailemiz bu kasabanın temel direklerinden biri. Evden her çıkışımızda mercek altındayız. Böyle şeyleri önemsemediğini biliyorum ama görünüş pek çok insan için önemlidir. Bir ada olmadığınızı ve dünyada yalnızmışsınız gibi karar veremeyeceğinizi anlamanız gerekiyor. Sen de bu ailenin bir üyesisin ve davranışların kaçınılmaz olarak itibarımıza yansıyor. Sıradan bir fabrika işçisi gibi görünerek beni utandırmana izin vermeyeceğim. Odana dön ve düzgün bir kıyafet giy."

Zorian ona sırtını dönecek kadar uzun süre gözlerini devirmemek için kendini zor tuttu. Belki de suçluluk duygusunu ilk kez onun üzerinde deniyor olsaydı daha etkili olurdu. Yine de tartışmaya değmezdi, bu yüzden daha pahalı bir kıyafet giydi. Bütün günü trende geçireceği düşünülürse bu tamamen abartılıydı ama annesi onu merdivenlerden inerken gördüğünde başıyla onayladı. 'Oldukça düzgün' olduğunu söylemeden önce bir süre dönüp gösteri hayvanı gibi poz vermesini istedi. Mutfağa gitti ve annesinin de onu takip etmesi canını sıktı. Görünüşe göre bugün huzur içinde yemek yenmeyecekti.

Neyse ki babası 'iş seyahatlerinden' birindeydi, bu yüzden bugün onunla uğraşmak zorunda kalmayacaktı.

Mutfağa girdi ve masada kendisini bekleyen bir kase yulaf lapasını görünce kaşlarını çattı. Genelde kahvaltısını kendisi hazırlardı ve böyle olmasını severdi ama annesinin bunu asla kabul etmediğini biliyordu. Bu onun barış jesti fikriydi, bu da ondan hoşlanmayacağı bir şey isteyeceği anlamına geliyordu.

"Bugün senin için bir şeyler hazırlayayım dedim, yulaf lapasını her zaman sevdiğini biliyorum," dedi. Zorian sekiz yaşından beri sevmediğini söylemekten kaçındı. "Yine de düşündüğümden daha uzun süre uyudun. Seni beklerken hava soğudu."

Zorian gözlerini devirdi ve yulaf lapasına hafifçe değiştirilmiş bir 'suyu ısıt' büyüsü yaptı, lapa anında hoş bir sıcaklığa geri döndü.

Annesi onunla tedarikçilerinden birinin karıştığı mahsulle ilgili bir anlaşmazlık hakkında uzun uzun konuşurken, açmak istediği her konunun etrafında dans ederek kahvaltısını sessizce yedi. Zahmetsizce onu dinledi. Bu Kazinski ailesindeki her çocuk için neredeyse bir hayatta kalma becerisiydi, çünkü hem anne hem de baba akla gelebilecek her konuda uzun uzun ders vermeye eğilimliydi, ancak ailenin yüz karası olan ve bu nedenle bu tür monologlara diğerlerinden daha sık maruz kalan Zorian için bu iki kat daha fazlaydı. Neyse ki annesi onun sessizliğine aldırmıyordu, çünkü Zorian ailesinin yanında her zaman olabildiğince sessizdi - onlarla iyi geçinmenin en kolay yolunun bu olduğunu yıllar önce öğrenmişti.

"Anne," diye sözünü kesti, "Kiri'nin üzerime atlamasıyla uyandım, tuvalete gitmeye fırsatım olmadı ve şimdi de yemek yerken beni rahatsız ediyorsun. Ya sadede gel ya da ben kahvaltımı bitirene kadar birkaç dakika bekle."

"Yine mi yaptı?" diye sordu annesi, sesinde açıkça görülen bir eğlenceyle.

Zorian hiçbir şey söylemeden gözlerini ovuşturdu ve annesi bakmazken masadaki kâseden bir elmayı gizlice cebine attı. Kirielle'in tekrar tekrar yaptığı pek çok can sıkıcı şey vardı ama bunları annesine şikâyet etmek zaman kaybıydı. Bu ailede hiç kimse onun tarafında değildi.

"Yapma böyle," dedi annesi, onun pek de hoşnut olmayan tepkisini fark ederek. "Sadece sıkıldı ve seninle oynuyor. Her şeyi çok ciddiye alıyorsun, tıpkı baban gibi."

"Ben babam gibi değilim!" Zorian sesini yükselterek ve ona ters ters bakarak ısrar etti. İşte bu yüzden diğer insanlarla yemek yemekten nefret ediyordu. Yenilenmiş bir güçle kahvaltısına döndü, bunu bir an önce bitirmek istiyordu.

"Tabii ki değilsin," dedi Anne havalı bir şekilde, sonra aniden konuyu değiştirdi. "Aslında bu bana bir şey hatırlattı. Baban ve ben Daimen'i ziyaret etmek için Koth'a gidiyoruz."

Zorian alaycı bir yorum yapmamak için ağzındaki kaşığı ısırdı. Her zaman Daimen şöyle, Daimen böyle olurdu. Zorian'ın, en büyük oğullarına bu kadar aşık olan anne babasının neden üç çocuğu daha olduğunu merak ettiği günler olmuştu. Gerçekten, sadece onu ziyaret etmek için başka bir kıtaya mı gidiyorlardı? Ne yani, onu bir yıl boyunca görmezlerse ölecekler miydi?

"Bunun benimle ne ilgisi var?" Zorian sordu.

"Bu uzun bir ziyaret olacak," dedi kadın. "Yaklaşık altı ay boyunca orada olacağız, bu sürenin çoğu bir yerden diğerine seyahat ederek geçecek. Sen ve Fortov akademide olacaksınız elbette ama ben Kirielle için endişeleniyorum. O sadece dokuz yaşında ve onu yanımızda götürmek konusunda kendimi rahat hissetmiyorum."

Zorian'ın rengi soldu, sonunda ondan ne istediğini anlamıştı. Lanet olsun. Hayır.

"Anne, ben on beş yaşındayım," diye itiraz etti.

"Yani?" diye sordu anne. "Baban ve ben senin yaşındayken çoktan evlenmiştik."

"Zaman değişiyor. Ayrıca günün büyük bölümünü akademide geçiriyorum," diye cevap verdi Zorian. "Neden Fortov'dan ona bakmasını istemiyorsun? Bir yaş büyük ve kendi dairesi var."

"Fortov dördüncü sınıfta," dedi annesi sert bir sesle. "Bu yıl mezun olacak, o yüzden notlarına odaklanmak zorunda."

Zorian yüksek sesle, "Yani hayır dedi," dedi.

"Ayrıca..." diye devam etti annesi, onun sözlerini duymazdan gelerek, "Fortov'un zaman zaman ne kadar sorumsuz olabileceğinin farkındasınızdır eminim. Küçük bir kız yetiştirmek için uygun olduğunu sanmıyorum."

"Peki bu kimin suçu?" Zorian sessizce homurdandı, yüksek sesle kaşığını bıraktı ve tabağı kendisinden uzaklaştırdı. Belki de Fortov sorumsuzdu çünkü yeterince uzun süre aptalı oynarsa anne ve babasının sorumluluklarını Zorian'ın üzerine yıkacağını biliyordu, bu hiç aklına gelmemiş miydi? Neden küçük şeytanla uğraşmak hep ona düşüyordu? Bu iş ona kalmayacaktı! Fortov Kirielle ile ilgilenemeyecek kadar iyiyse, Zorian da öyleydi!

Ayrıca, küçük ispiyoncu onun yaptığı her şeyi hiç düşünmeden annesine rapor edecekti. Evden bu kadar uzakta bir okula gitmenin en iyi yanı, ailesinin hiçbir şeyden haberi olmadan istediği her şeyi yapabilmesiydi ve bundan vazgeçmesine imkân yoktu. Aslında bu, annesinin onu gözetlemek için yaptığı apaçık bir oyundu, böylece ona aile gururu ve görgü kuralları hakkında biraz daha ders verebilecekti.

"Bunun için uygun olduğumu da sanmıyorum," diye devam etti Zorian biraz daha yüksek sesle. "Daha birkaç dakika önce benim aile için bir utanç kaynağı olduğumu söyledin. Küçük Kiri'yi benim umursamaz tavırlarımla bozmak istemeyiz, değil mi?"

"Ben-"

"Hayır!" Zorian bağırdı.

"Oh, nasıl istersen öyle olsun," diye istifini bozmadı. "Ama gerçekten, ben önermiyordum-"

"Sen neden bahsediyorsun?" Kirielle arkasından seslendi.

"Senin ne kadar çürük bir velet olduğunu tartışıyorduk," diye karşılık verdi Zorian hemen.

"Hayır, konuşmuyordunuz!"

Zorian gözlerini devirdi ve oturduğu yerden kalkıp tuvalete gitmeye niyetlendi, ancak öfkeli küçük kız kardeşinin yolunu kestiğini gördü. Kapı çalındı.

"Ben bakarım!" dedi Zorian hızla, annesinin onlardan birinin kapıyı açmasını isteyeceğini ve Kirielle'in de yerinden kıpırdamayacağını biliyordu - istediği zaman çok inatçı olabiliyordu.

Zorian kendini pahalı görünümlü haki renkli giysiler giymiş ve kolunda kalın bir kitap taşıyan gözlüklü bir kadına bakarken buldu.

Kadın gözlüklerini düzelterek ona değerlendirici bir bakış attı. "Zorian Kazinski?"

"Ah, evet?" dedi, bu gelişmeye nasıl tepki vereceğini bilemiyordu.

"Ben Ilsa Zileti, Cyoria Kraliyet Sihirli Sanatlar Akademisi'nden. Sertifikanızın sonuçlarını görüşmek için buradayım."

Zorian'ın yüzündeki renk soldu. Onunla konuşması için gerçek bir büyücü mü göndermişlerdi? Bunu hak edecek ne yapmıştı!? Annesi onun canlı canlı derisini yüzecekti!

"Başınız dertte değil, Bay Kazinski," dedi kadın, eğlenerek gülümseyerek. "Akademi'nin üçüncü sınıf öğrencilerine ilgi duydukları çeşitli konuları görüşmek üzere bir temsilci gönderme alışkanlığı var. İtiraf etmeliyim ki sizi daha önce ziyaret etmeliydim ama bu yıl biraz meşguldüm. Özürlerimi kabul edin."

Zorian birkaç saniye boyunca ona baktı.

"İçeri girebilir miyim?"

"Ha? Oh!" dedi Zorian. "Terbiyemi bağışlayın, Bayan Zileti. İçeri buyurun, içeri buyurun."

"Teşekkür ederim," diye kibarca kabul etti ve eve adım attı.

Annesi ve kız kardeşiyle hızlıca tanıştıktan sonra, Ilsa ona okul meselelerini özel olarak konuşabilecekleri bir yer olup olmadığını sordu. Annesi hemen şehir pazarına gitmesi gerektiğine karar verdi ve Kirielle'yi de yanına alarak onu evde, mutfak masasına çeşitli kâğıtlar saçan büyücüyle yalnız bıraktı.

"Evet, Zorian," diye başladı. "Sertifikayı geçtiğini zaten biliyorsun."

"Evet, yazılı bildirimi aldım," dedi Zorian. "Cirin'de bir büyücü kulesi yok, bu yüzden Cyoria'ya döndüğümde rozeti alacaktım."

Ilsa ona mühürlü bir parşömen uzattı. Zorian parşömeni birkaç saniye inceledi ve sonra okuyabilmek için mührü kırmaya çalıştı. Ne yazık ki mührü kırmak oldukça zordu. Hatta doğal olmayan bir şekilde.

Kaşlarını çattı. Ilsa onun açabileceğini düşünmeseydi parşömeni ona bu şekilde vermezdi. Bir çeşit test mi? Çok özel biri değildi, o yüzden bu oldukça kolay bir şey olmalıydı. Yeni mezun olmuş her büyücünün sahip olduğu hangi beceri...

Oh. Tüm bunların neyle ilgili olduğunu anladığında neredeyse gözlerini devirecekti. Mühre biraz mana yönlendirdi ve mühür hemen kendini ikiye ayırarak Zorian'ın sonunda parşömeni açmasına izin verdi. Çok düzgün bir hatla yazılmıştı ve birinci çember büyücüsü kimliğinin bir tür kanıtı gibi görünüyordu. Ilsa'ya baktı, o da başıyla onaylayarak Zorian'ın bir tür sınavı geçtiğini doğruladı.

"Okulu bitirene kadar rozetini almak zorunda değilsin," dedi. "Rozet oldukça pahalı ve bir dükkan açmayı ya da büyü uzmanlığını satmayı planlamadığın sürece kimse seni bu konuda rahatsız etmeyecek. Eğer herhangi bir nedenle sizi rahatsız ederlerse, onları akademiye yönlendirin, biz de işleri yoluna koyalım."

Zorian omuz silkti. Ailesinden ayrılmak niyetinde olsa da, mezun olana kadar beklemeyi tercih etti ve bu iki yıl uzaktaydı. Devam etmesi için ona işaret etti.

"Pekâlâ o zaman. Kayıtlar son iki yıldır akademi lojmanlarında yaşadığınızı söylüyor. Sanırım devam etmek niyetindesiniz?"

Zorian başıyla onayladı ve kadın ceplerinden birine uzanıp ona oldukça tuhaf bir anahtar uzattı. Zorian genel olarak kilitlerin nasıl çalıştığını biliyordu, hatta yeterince zaman ayırırsa daha basit olanları bile açabilirdi ama bu anahtarın nasıl çalışması gerektiğini anlayamadı - kilidin içindeki tamburlara uyacak 'dişleri' yoktu. İçinden bir ses ona biraz mana kanalize etti ve metalin yüzeyinde hemen soluk altın çizgiler belirdi. Sessiz bir soruyla Ilsa'ya baktı.

"Üçüncü sınıfların barınması senin alıştığından farklı işliyor," dedi Ilsa ona. "Muhtemelen farkında olduğun gibi, artık sertifikalı bir birinci çember büyücüsü olduğuna göre, akademi sana birinci çember ve üstü büyüleri öğretme yetkisine sahip. Hassas materyallerle uğraşacağın için daha fazla güvenlik gerekiyor, bu yüzden farklı bir binaya taşınacaksın. Kapınızın kilidi mananıza bağlı, bu yüzden kilidi açmadan önce az önce yaptığınız gibi kişisel mananızın bir kısmını anahtara aktarmanız gerekecek."

"Ah," dedi Zorian. Anahtarı elinde boş boş çevirdi ve mana imzasını tam olarak nasıl ele geçirdiklerini merak etti. Daha sonra araştırılacak bir şey, diye düşündü.

"Normalde size Cyoria'nın büyü akademisinde üçüncü sınıf öğrencisi olmanın ne demek olduğunu detaylı bir şekilde açıklıyor olurdum ama yakında bir trenin kalkacağını duydum, o yüzden neden doğrudan burada olmamın asıl sebebine geçmiyoruz: akıl hocanız ve seçmeli dersleriniz. Sonrasında bilmek istediğin her şeyi bana sorabilirsin."

Zorian bunu duyunca canlandı, özellikle de "akıl hocası" lafını duyunca. Her üçüncü sınıfa, haftada bir kez buluştukları, öğrencilere standart bir sınıf formatında mümkün olmayan şekillerde öğretmesi ve aksi takdirde maksimum potansiyellerine ulaşmalarına yardımcı olması beklenen bir akıl hocası verilirdi. Akıl hocası seçimi kişinin sihir kariyerini değiştirebilir ya da bozabilirdi ve Zorian dikkatli bir seçim yapması gerektiğini biliyordu. Neyse ki, hangilerinin iyi hangilerinin kötü olduğunu öğrenmek için eski öğrenciler arasında soruşturmuştu, bu yüzden en azından ortalamanın üzerinde bir tane alabileceğini düşündü.

"Peki hangi mentorlar arasından seçim yapabilirim?" Zorian sordu.

Ilsa özür dileyerek, "Aslında korkarım seçemezsin," dedi. "Dediğim gibi, size daha erken ulaşmam gerekiyordu. Ne yazık ki, akıl hocalarının biri hariç hepsi şu anda öğrenci kotalarını doldurmuş durumda."

Zorian'ın bu konuda kötü bir hissi vardı... "Peki bu akıl hocası kim?"

"Xvim Chao."

Zorian yüzünü ellerinin arasına gömerek inledi. Tüm öğretmenler arasında, Xvim'in sahip olabileceğiniz en kötü akıl hocası olduğu konusunda herkes hemfikirdi. O olmak zorundaydı, değil mi?

"O kadar da kötü değil," diye onu temin etti Ilsa. "Söylentiler çoğunlukla abartılı ve çoğunlukla Profesör Xvim'in kendisinden talep ettiği türden işleri yapmak istemeyen öğrenciler tarafından yayılıyor. Senin gibi yetenekli ve çalışkan bir öğrencinin onunla hiçbir sorun yaşamayacağına eminim."

Zorian homurdandı. "Başka bir akıl hocasına geçme şansınız olduğunu sanmıyorum, değil mi?"

"Pek sayılmaz. Geçen yıl gerçekten iyi bir geçiş oranı yakaladık ve tüm danışmanlar zaten öğrencilerle dolup taşıyor. Profesör Xvim mevcut danışmanlar arasında en az yükü olan kişi."

"Neden acaba?" diye mırıldandı Zorian. "Pekâlâ, tamam. Peki ya seçmeli dersler?"

Ilsa ona başka bir parşömen uzattı, bu seferki mühürsüzdü ve akademi tarafından sunulan tüm seçmeli derslerin bir listesini içeriyordu. Uzun bir listeydi. Çok uzundu. Neredeyse her şeye kayıt yaptırabiliyordunuz, hatta kesinlikle büyülü olmayan şeylere bile: ileri matematik, klasik edebiyat ve mimarlık gibi şeyler. Aslında bu beklenen bir şeydi çünkü Ikos büyü geleneği her zaman diğer entelektüel uğraşlarla ayrılmaz bir şekilde bağlantılı olmuştu.

"Bu yıl en fazla beş, ama en az üç seçmeli ders seçebilirsiniz. Bunu şimdi yaparsanız bizim için çok daha uygun olur, böylece dersler başlamadan önce hafta sonu programları kesinleştirebiliriz. Listenin büyüklüğü gözünüzü korkutmasın. Size cazip gelmeyen bir şey seçseniz bile, okulun ilk ayında başka bir seçmeli derse geçebilirsiniz."

Zorian kaşlarını çattı. Çok fazla seçmeli ders vardı ve hangilerini almak istediğinden tam olarak emin değildi. Akıl hocası bölümünde zaten kazık yemişti, o yüzden burada çuvallamayı göze alamazdı. Bu biraz zaman alacaktı.

"Lütfen yanlış anlamayın Bayan Zileti, ama bu konuda daha fazla ilerlemeden önce kısa bir ara vermemizin sakıncası var mı?"

"Elbette olmaz," dedi. "Bir sorun mu var?"

"Hiç de değil," diye güvence verdi Zorian. "Sadece gerçekten tuvalete gitmem gerekiyor."

Muhtemelen ilk izlenim için iyi bir yol değildi. Kirielle onu bu duruma sokmanın bedelini çok ağır ödeyecekti.

- Mola -

Cirin tren istasyonuna girdiklerinde Zorian, Fortov'un bazı 'arkadaşlarını' coşkuyla selamlamasını görmezden gelerek sessizce ailesinin peşinden gitti. Tren istasyonundaki kalabalığı tanıdık yüzler var mı diye taradı ama tahmin edilebileceği gibi boş çıktı. Ailesinin ona hatırlatmaktan hoşlandığı gibi, memleketinde pek fazla insan tanımıyordu. Başarısız bir şekilde boş bir bank ararken annesinin bakışlarını üzerinde hissetti ama ona dönüp bakmayı reddetti - bunu konuşmaya başlamak için izin olarak algılayacaktı ve ne söyleyeceğini zaten biliyordu.

"Neden Fortov ve arkadaşlarına katılmıyorsun Zorian?

Çünkü onlar da tıpkı Fortov gibi olgunlaşmamış ahmaklar, işte bu yüzden.

İçini çekti, boş tren raylarına sıkıntıyla baktı. Tren geç kalmıştı. Beklemek umurunda değildi ama kalabalıkta beklemek tam bir işkenceydi. Ailesi asla anlamazdı ama Zorian kalabalıktan nefret ederdi. Aslında bu elle tutulur bir şey değildi - daha çok büyük insan topluluklarının ona sürekli ağırlık yapan bir tür varlık yansıtması gibiydi. Çoğu zaman sinir bozucu olsa da, bazı durumlarda işe yarıyordu - ailesi, onu insanlarla dolu küçük bir salona sürüklemenin birkaç dakika içinde baş dönmesi ve bayılmayla sonuçlandığını fark ettiklerinde kiliseye götürmeyi bırakmıştı. Neyse ki tren istasyonu şu anda böyle yoğun etkiler yaratacak kadar kalabalık değildi ama Zorian uzun süre maruz kalmanın zarar vereceğini biliyordu. Trenin çok uzun sürmeyeceğini umuyordu, çünkü günün geri kalanını baş ağrısıyla geçirmek istemiyordu.

Fortov'un gürültülü kahkahası onu bu kasvetli düşüncelerden kopardı. Ağabeyinin böyle sorunları olmadığı kesindi. Her zamanki gibi neşeli, sosyal ve dünyayı aydınlatabilecek bir gülümsemeye sahipti. Etrafındaki insanlar açıkça ona hayranlık duyuyordu ve Zorian'la aynı ince yapıya sahip olmasına rağmen ilk bakışta onların arasında göze çarpıyordu. Etrafında böyle bir varlık vardı. Bu yönüyle Daimen'e benziyordu, sadece Daimen'in cazibesini destekleyecek gerçek yetenekleri vardı.

Başını sallayarak alay etti. Zorian, Fortov'un Cyoria'nın büyü akademisi gibi sözde elit bir kuruma nasıl kabul edildiğinden emin değildi ama babasının Fortov'u kabul ettirmek için birkaç avuç yağladığından şüpheleniyordu. Mesele Fortov'un aptal olması değil, tembel olması ve ne kadar kritik olursa olsun bir göreve odaklanamamasıydı. Elbette çoğu insan bunu bilmiyordu - çocuk çok çekiciydi ve yetersizliklerini mecazi halının altına süpürmekte çok ustaydı.

Babası her zaman Fortov ve Zorian'ın her birinde Daimen'in yarısının olduğu şakasını yapardı: Fortov çekiciliğini, Zorian ise yetkinliğini almıştı.

Zorian babasının espri anlayışından hiç hoşlanmamıştı.

Bir düdük havayı deldi ve tren raylara sürtünen metal tekerleklerin tiz gıcırtısıyla istasyona girdi. Orijinal trenler buharla çalışan makinelerdi, gittikleri her yere duman saçarlardı ve yollarına devam edebilmek için korkunç miktarlarda kömür tüketirlerdi, ama bu tren bunun yerine kristalize mana tüketen daha yeni tekno-büyülü motorlarla çalışıyordu. Daha temiz, daha ucuz ve daha az bakım gerektiriyordu. Zorian yaklaştıkça trenden yayılan manayı hissedebiliyordu, ancak sihir algılama yeteneği ona herhangi bir ayrıntı söyleyemeyecek kadar az gelişmişti. Her zaman bu şeylerden birinin makine dairesine bakmak istemişti ama tren operatörlerine yaklaşmanın iyi bir yolunu asla bulamamıştı.

Ama bu başka bir zaman için bir düşünceydi. Annesi ve Kirielle'e kısa bir veda etti ve kendine bir koltuk bulmak için trene girdi. Kasıtlı olarak boş bir kompartıman seçti, bunu bulmak şaşırtıcı derecede kolaydı. Görünüşe göre, toplanan kalabalığa rağmen, çok azı bu trene binecekti.

Beş dakika sonra tren kulakları yırtan bir düdük daha çaldı ve Cyoria'ya doğru uzun yolculuğuna başladı.

- Mola -

Keskin bir çatırdama sesi duyuldu ve ardından bir çan sesi duyuldu.

"Şimdi Korsa'da duruyoruz," diye yankılandı bedensiz bir ses. Yine bir çatırtı sesi. "Tekrar ediyorum, şimdi Korsa'da duruyoruz. Teşekkürler."

Hoparlörler sessizliğe bürünmeden önce son bir kez daha çatırdadı.

Zorian sinirli bir şekilde uzun bir iç çekti ve gözlerini açtı. Trenlerden nefret ederdi. Can sıkıntısı, sıcak ve ritmik gümbürtülerin hepsi uykusunu getirmek için bir araya geliyordu ama ne zaman uykuya dalsa istasyon spikeri tarafından kabaca uyandırılıyordu. Spikerin amacının tam da bu olduğu -gidecekleri yere kadar uyuyacak yolcuları uyandırmak- Zorian'ın gözünden kaçmamıştı ama bu yüzden daha az sinir bozucu değildi.

Pencereden baktığında, tıpkı diğerleri gibi bir tren istasyonu gördü. Aslında, 'Korsa' yazan büyük beyaz tabletin üzerindeki mavi çerçeveye kadar önceki beş istasyonla tamamen aynıydı. Anlaşılan istasyon inşaatçıları bugünlerde bir tür şablon üzerinde çalışıyorlardı. Durdukları istasyon platformuna baktığında, trene binmek için bekleyen büyük bir insan kalabalığı görebiliyordu. Korsa önemli bir ticaret merkeziydi ve yeni tüccar olmuş pek çok aile burada yaşıyor, çocuklarını büyücü olmaları ve diğer nüfuzlu insanların çocuklarının arasına karışmaları için Cyoria'nın prestijli akademisine gönderiyordu. Zorian kompartımanında hiçbir öğrencinin kendisine katılmamasını dilerken buldu kendini, ama bunun boş bir hayal olduğunu biliyordu - onlardan çok fazla vardı ve kompartımanı kendisi dışında tamamen boştu. Koltuğunda rahat etmek için elinden geleni yaptı ve tekrar gözlerini kapattı.

Kompartımanında ona katılan ilk kişi yeşil boğazlı kazak giymiş, tombul, gözlüklü bir kızdı. Ona üstünkörü bir bakış attı ve sessizce bir kitap okumaya başladı. Zorian böylesine hoş bir yol arkadaşıyla mest olacaktı ama çok geçmeden dört kızdan oluşan bir grup daha geldi ve kalan dört koltuğu kendilerine ayırdılar. Yeni gelenler çok gürültücüydü ve kıkırdama nöbetlerine yatkındılar ve Zorian kalkıp kendine yeni bir kompartıman bulmayı şiddetle arzuladı. Yolculuğun geri kalanını pencereden geçtikleri uçsuz bucaksız tarlalara bakarak ve diğer kızların maskaralıklarından benzer şekilde rahatsız olmuş görünen yeşil boğazlı kızla sinirli bakışlar atarak geçirdi.

Ufukta ağaçları gördüğünde Cyoria'ya yaklaştıklarını anladı. Bu güzergâhta büyük kuzey ormanına bu kadar yakın olan tek bir şehir vardı ve trenler aksi takdirde bu kadar rezil bir yere yaklaşmaktan kaçınıyordu. Zorian çantasını aldı ve çıkışın yanında durmaya gitti. Amacı trenden ilk inenlerden biri olmak ve böylece Cyoria'ya vardıklarında her zaman yaşanan kalabalıktan kaçınmaktı, ama çok geç kalmıştı - yaklaştığında çıkışta çoktan bir kalabalık vardı. Yakındaki pencereye yaslanıp bekledi ve yanındaki üç birinci sınıf öğrencisinin kendi aralarında nasıl büyü öğrenmeye başlayacakları hakkında heyecanla konuşmalarını dinledi. Hayal kırıklığına uğrayacaklardı - ilk yıl sadece teori, meditasyon egzersizleri ve mananıza sürekli olarak nasıl erişeceğinizi öğrenmekle geçiyordu.

"Hey, sen! Sen üst sınıflardan birisin, değil mi?"

Zorian kendisiyle konuşan kıza baktı ve sinirli bir iniltiyi bastırdı. Bu insanlarla konuşmayı hiç istemiyordu. Sabahın erken saatlerinden beri trendeydi, Ilsa'ya evdeyken içecek bir şeyler ikram etmediği için annesi ona kötü bir azar çekmişti ve hiçbir şey için havasında değildi.

"Sanırım beni böyle tanımlayabilirsin," dedi temkinli bir şekilde.

"Bize herhangi bir büyü gösterebilir misin?" diye sordu hevesle.

"Hayır," dedi Zorian açıkça. Yalan bile söylemiyordu. "Tren mana şekillenmesini engellemek için korunuyor. İnsanların yangın çıkarması ve kompartımanlara zarar vermesiyle ilgili sorunlar yaşadılar."

"Ah," dedi kız, belli ki hayal kırıklığına uğramıştı. Bir şey anlamaya çalışır gibi kaşlarını çattı. "Mana şekillendirme mi?" diye temkinli bir şekilde sordu.

Zorian bir kaşını kaldırdı. "Mananın ne olduğunu bilmiyor musun?" Birinci sınıftaydı, evet, ama bu ilkokuldu. İlkokulu bitiren herkes en azından bu kadarını biliyor olmalıydı.

"Büyü mü?" diye zoraki sormaya çalıştı.

"Ugh," diye homurdandı Zorian. "Öğretmenler bu yüzden seni sınıfta bırakır. Hayır, bu sihir değil. Büyüye güç veren şeydir - bir büyücünün büyülü bir etkiye dönüştürdüğü enerji, güç. Sanırım derslerde bu konuda daha çok şey öğreneceksiniz. Sonuç olarak mana yoksa büyü de yok. Ve şu anda hiç mana kullanamıyorum."

Bu yanıltıcıydı ama neyse. Rastgele bir yabancıya bir şeyler açıklamasının imkânı yoktu, özellikle de bu şeyleri zaten bilmesi gerektiği için.

"Peki. O zaman rahatsız ettiğim için özür dilerim."

Tren Cyoria'nın tren istasyonunda durdu ve Zorian olabildiğince hızlı bir şekilde inerek önlerindeki manzaraya bakan şaşkın birinci sınıf öğrencilerinin yanından geçti.

Cyoria'nın tren istasyonu devasa boyutlardaydı, kapalı olması da bu gerçeği açıkça ortaya koyuyor, daha çok dev bir tünel gibi görünmesine neden oluyordu. Aslında istasyon bir bütün olarak daha da büyüktü, çünkü bunun gibi dört tane daha 'tünel' ve tüm destek tesisleri vardı. Dünyanın hiçbir yerinde buna benzer bir şey yoktu ve neredeyse herkes ilk gördüğünde şaşkına dönmüştü. Zorian da buraya ilk indiğinde öyle olmuştu. İster Cyoria'ya girip çıkan yolcular, ister treni denetleyen ve bagajları boşaltan işçiler, ister manşetleri haykıran gazeteci çocuklar, isterse de bozuk para dilenen evsizler olsun, bu terminalden geçen insan sayısının çokluğu şaşkınlık hissini daha da artırmıştı. Bildiği kadarıyla, bu yoğun insan akışı geceleri bile hiç durmuyordu ve bugün özellikle yoğun bir gündü.

Tavandan sarkan dev saate baktı ve bolca vakti olduğunu anlayınca yakındaki fırından kendine biraz ekmek aldı ve ardından Cyoria'nın merkez meydanına doğru yola koyuldu, yeni aldığı yiyecekleri oradaki çeşmenin kenarında oturarak yemek niyetindeydi. Dinlenmek için güzel bir yerdi.

Cyoria ilginç bir şehirdi. Dünyanın en gelişmiş ve en büyük şehirlerinden biriydi, bu ilk bakışta garipti, çünkü Cyoria canavarlarla dolu vahşi doğaya tehlikeli bir şekilde yakındı ve elverişli bir ticaret konumunda değildi. Şehri asıl öne çıkaran şey, şehrin batı tarafındaki devasa dairesel delikti - muhtemelen şimdiye kadarki en bariz Zindan girişi ve var olduğu bilinen tek 9. Derece mana kuyusu. Yeraltından fışkıran kesinlikle muazzam miktardaki mana, burayı büyücüler için karşı konulmaz bir mıknatıs haline getirmişti. Bu kadar çok sayıda büyücünün varlığı, Cyoria'yı hem orada yaşayan insanların kültürü hem de daha açık bir şekilde şehrin mimarisi açısından kıtadaki diğer şehirlerden farklı kılıyordu. Başka bir yerde inşa edilmesi çok pratik olmayan pek çok şey burada rutin olarak yapılıyordu ve şehri izlemek için iyi bir nokta bulabilirseniz ilham verici bir manzara oluşturuyordu.

İnmek üzere olduğu merdivenin dibinden kendisine bakan bir sıçan sürüsünü fark ettiğinde olduğu yerde donup kaldı. Davranışları yeterince tuhaftı ama kafalarını fark ettiğinde kalp atışları gerçekten hızlandı. Bu... beyinleri açıkta mıydı!? Ağır bir şekilde yutkundu ve bir adım geri çekildi, arkasını dönüp tam bir deparla kaçmadan önce yavaşça merdiven boşluğundan çekildi. Ne olduklarından emin değildi ama bunlar kesinlikle normal fareler değildi.

Yine de bu kadar şaşırmaması gerektiğini düşündü - Cyoria gibi bir yer büyücülerden daha fazlasını çekiyordu - her türden büyülü yaratık bu tür yerleri aynı derecede karşı konulmaz buluyordu. Farelerin peşine düşmemesine sevinmişti çünkü elinde savaş büyüsü namına hiçbir şey yoktu. Böyle bir durumda kullanabileceğini bildiği tek büyü 'hayvanları ürkütme' büyüsüydü ve bunun da bu kadar açık bir şekilde büyülü yaratıklara karşı ne kadar etkili olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Biraz sarsılmış ama yine de çeşmeye ulaşmaya kararlı bir şekilde, yakındaki parktan geçerek fare topluluğunun etrafından dolaşmaya çalıştı ama şans bugün onun yanında değildi. Geçmesi gereken köprüde hüngür hüngür ağlayan küçük bir kıza rastladı ve kızın ne olduğunu anlayacak kadar sakinleşmesini sağlamak beş dakikasını aldı. Onu itip geçebilir ve orada ağlamaya bırakabilirdi ama kendisi bile o kadar taş kalpli değildi.

"B-bisiklet!" diye mırıldandı sonunda, hıçkıra hıçkıra. "Düştü!" diye feryat etti.

Zorian gözlerini kırpıştırarak kızın ona ne anlatmaya çalıştığını anlamaya çalıştı. Görünüşe göre hiçbir anlam ifade etmediğini fark eden kız köprünün altından akan dereyi işaret etti. Zorian köprünün kenarından baktı ve çamurlu sulara yarı batmış bir çocuk bisikleti olduğunu gördü.

"Huh," dedi Zorian. "Acaba bu nasıl oldu?"

"Düştü!" diye tekrarladı kız, sanki yine ağlayacakmış gibi bakarak.

"Pekâlâ, pekâlâ, su dökmeye gerek yok, ben çıkarırım, tamam mı?" Zorian bisiklete spekülatif bir şekilde bakarak, "Kirleneceksin," dedi.

"Kirleneceksin," diye uyardı sessizce. Zorian onun ses tonundan yine de çıkaracağını umduğunu anlayabiliyordu.

"Merak etme, o çamurda yüzmeye hiç niyetim yok," dedi Zorian. "İzle."

Birkaç el hareketi yaptı ve bir 'nesneyi havaya kaldırma' büyüsü yaparak bisikletin sarsıntılı bir şekilde sudan çıkıp havaya yükselmesini sağladı. Bisiklet, genellikle alıştırma yaptığı nesnelerden çok daha ağırdı ve bisikleti alışık olduğundan çok daha yükseğe kaldırması gerekiyordu, ancak bu onun yeteneklerinin dışında bir şey değildi. Yeterince yaklaştığında bisikleti selesinden yakaladı ve köprünün üzerine yerleştirdi.

"İşte," dedi Zorian. "Her yer çamurlu ve ıslak ama bu konuda sana yardımcı olamam. Temizleme büyüsü bilmiyorum."

"Tamam," diye yavaşça başını salladı, bisikletini bıraktığı anda elinden uçacakmış gibi tutuyordu.

Ona veda etti ve çeşmede geçirdiği rahatlatıcı zamanın kaderinde olmadığına karar vererek oradan ayrıldı. Hava da hızla kötüleşiyor gibiydi - ufukta yağmurun habercisi olan kara bulutlar uğursuz bir şekilde beliriyordu. Akademiye doğru ilerleyen dağınık öğrenci kuyruğuna katılmaya ve bu işi bitirmeye karar verdi.

Tren istasyonundan akademiye uzun bir yol vardı, çünkü istasyon şehrin dış mahallelerindeydi ve akademi de Hole'un hemen yanındaydı. Fiziksel olarak ne kadar formda olduğunuza ve ne kadar bavul taşımanız gerektiğine bağlı olarak, oraya bir ya da iki saatte varabilirdiniz. Zorian sıska fiziği ve içine kapanık haliyle pek formda sayılmazdı ama bu yolculuğu düşünerek bilerek hafif bir valiz hazırlamıştı. Tren istasyonundan akademi yönüne doğru akmaya devam eden öğrenci kafilesine katıldı, arada sırada aşırı bagajla boğuşan birinci sınıfları görmezden geldi. Onlarla empati kurdu çünkü göt herif ağabeyleri onu da bavulunu az tutması konusunda uyarmadı ve tren istasyonuna ilk geldiğinde o da onlar gibiydi ama onlara yardım etmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Yağmur tehdidi ve kötü şans bir yana, akademi arazisine yaklaştıkça canlandığını hissediyordu. Deliğin etrafındaki alanı kaplayan ortam manasından faydalanıyor, kızın bisikletini havaya kaldırmak için harcadığı mana rezervlerini dolduruyordu. Büyücü akademileri neredeyse her zaman bu etkiden faydalanmak amacıyla mana kuyularının üzerine inşa edilir - böylesine yüksek ortam mana seviyelerine sahip bir alan, deneyimsiz büyücülerin büyü pratiği yapmaları için mükemmel bir yerdir. Ne zaman manaları bitse, mana rezervlerini çevrelerinden doldurarak doğal mana yenilenmelerini tamamlayabilirler.

Zorian hâlâ cebinde taşıdığı elmayı çıkardı ve avucunun üzerinde havaya kaldırdı. Bu aslında bir büyü değil, ham mana manipülasyonuydu - büyücülerin sihirli enerjileri kontrol etme ve yönlendirme yeteneklerini geliştirmelerine yardımcı olması beklenen bir mana şekillendirme alıştırması. Çok basit bir şey gibi görünüyordu ama Zorian'ın bu konuda tamamen ustalaşması iki yılını almıştı. Bazen ailesinin haklı olup olmadığını ve gerçekten de derslerine fazla mı odaklandığını merak ediyordu. Sınıf arkadaşlarının çoğunun büyüleri üzerinde çok daha zayıf bir kontrole sahip olduğunu biliyordu ve bu onları çok fazla engelliyor gibi görünmüyordu.

Elmayı havada tutan mana yapısından kurtuldu ve avucunun üzerine düşmesine izin verdi. Bir çeşit yağmurdan korunma büyüsüne sahip olmayı diledi - yağmurun ilk damlaları düşmeye başlamıştı bile. Bu ya da bir şemsiye. İkisi de işe yarardı ama şemsiyeyi kullanmak için yıllarca eğitim almak gerekmiyordu.

Zorian hüzünlü bir ifadeyle, "Sihir bazen tam bir soygun olabiliyor," dedi.

Derin bir nefes aldı ve koşmaya başladı.

- Mola -

"Demek yağmurdan korunma büyüsü varmış," diye mırıldandı Zorian, önündeki görünmez bariyerin üzerine sıçrayan yağmur damlalarını izlerken. Elini bariyerin kenarından uzattı ve eli engele takılmadan geçti. Aniden ıslanan elini bariyerin güvenli kısmına doğru çekti ve gözlerinin görebildiği kadarıyla sınırı takip etti. Anlayabildiği kadarıyla bariyer tüm akademi yerleşkesini (akademi arazisi oldukça geniş olduğu için az buz bir başarı değildi) yağmurun - ve sadece yağmurun - içeri girmesini engelleyen koruyucu bir baloncukla çevreliyordu. Görünüşe göre akademi korumalarını yeniden geliştirmişti, çünkü son yağmur yağdığında bu özellik yoktu.

Omuz silkerek arkasını döndü ve akademinin yönetim binasına doğru ilerlemeye devam etti. Bariyerin geçtiğinizde sizi kurutmaması çok kötüydü, çünkü sırılsıklam olmuştu. Neyse ki çantası su geçirmezdi, bu yüzden kıyafetleri ve ders kitapları mahvolma tehlikesiyle karşı karşıya değildi. Yavaş bir yürüyüşe geçerek akademiyi oluşturan binalar topluluğunu inceledi. Yenilenen tek şey koğuşlar değildi; her yer... daha iyi bir terim bulamazsam, güzelleştirilmiş görünüyordu. Her bina yeni boyanmış, eski tuğla yol yerini çok daha renkli bir yola bırakmış, çiçek tarhları tamamen çiçek açmış ve yıllardır çalışmayan küçük çeşme aniden işlevsel hale gelmişti.

"Acaba bütün bunlar ne anlama geliyor?" diye mırıldandı.

Birkaç dakika düşündükten sonra çok da umursamadığına karar verdi. Eğer bir önemi varsa, er ya da geç öğrenecekti.

Yönetim binası, tahmin edilebileceği gibi, çoğunlukla öğrencilerden boştu. Çoğu Zorian gibi yağmurdan kaçmak yerine sığınaklara sığınmıştı ve sığınmayanlar da genellikle akademi arazisinde yaşamıyordu ve dolayısıyla bugün buraya gelmek için bir sebepleri yoktu. Zorian'a göre bu mükemmel bir durumdu çünkü buradaki işini çabucak bitirebileceği anlamına geliyordu.

'Çabucak' göreceli bir terim oldu - gerekli tüm evrak işlerini halledebilmesi için yönetim masasında çalışan kızla iki saat uğraşması gerekti. Ders programını sordu ama henüz kesinleşmediği ve Pazartesi sabahına kadar beklemesi gerektiği söylendi. Aklına gelmişken, Ilsa da aynı şeyden bahsetmişti. Ayrılmadan önce, kız ona üçüncü sınıf öğrencilerinin kendilerini tanımalarının beklendiği bir kurallar kitabı verdi ve onu yoluna gönderdi. Zorian 115 numaralı odayı ararken kurallar kitabına boş boş göz gezdirdi, sonra da bir daha bakmamak üzere sırt çantasının en gizli bölmelerinden birine koydu.

Akademi'nin sağladığı konutlar oldukça kötüydü ve Zorian'ın bu konuda hiç de hoş olmayan deneyimleri olmuştu ama ücretsizdi ve Cyoria'da apartman daireleri çok pahalıydı. Soyluların çocukları bile genellikle kendi daireleri yerine akademi arazisinde yaşıyordu, o yüzden kim şikâyet edebilirdi ki? Ayrıca, amfiye bu kadar yakın yaşamak her sabah seyahat süresini kısaltıyor ve onu şehrin en büyük kütüphanesine yakınlaştırıyordu, yani kesinlikle iyi yanları vardı.

Bir saat sonra, oldukça geniş bir odaya girdiğinde kendi kendine gülümsedi. Kendine ait bir banyosu olduğunu fark ettiğinde daha da memnun oldu. Hem de duş kabini olan bir banyo! Düşüncesiz bir oda arkadaşıyla daracık bir odayı paylaşmak ve tüm katla tek bir ortak banyoyu paylaşmak zorunda kalmaktan hoş bir değişiklikti. Mobilyalara gelince, odada bir yatak, bir dolap, bir dizi çekmece, bir çalışma masası ve bir sandalye vardı. Zorian'ın ihtiyacı olan her şey vardı aslında.

Bavullarını yere bırakan Zorian, ıslak kıyafetlerini değiştirdikten sonra rahatlamış bir şekilde yatağa yığıldı. Derslerin başlamasına daha iki gün vardı, bu yüzden eşyalarını yerleştirmeyi yarına ertelemeye karar verdi. Bunun yerine yatakta hareketsiz kaldı ve bir an için yatağının yanındaki pencerenin camına çarpan yağmur damlalarını neden duyamadığını düşündü, sonra yağmur bariyerini hatırladı.

"Bunu nasıl yapacağımı öğrenmeliyim," diye mırıldandı.

Büyü koleksiyonu şu anda son derece sınırlıydı, yaklaşık 20 basit büyüden oluşuyordu ama bu yıl bunu düzeltmeyi planlıyordu. Sertifikalı bir birinci çember büyücüsü olarak, akademi kütüphanesinin daha önce erişemediği bölümlerine erişebiliyordu ve içerdiği büyüler için buraları yağmalamayı planlıyordu. Ayrıca, bu yılki derslerin artık yeteneklerini kanıtladıkları için pratik büyü yapmaya çok daha fazla odaklanması gerekiyordu, bu yüzden sınıfta da pek çok ilginç şey öğrenmesi gerekiyordu.

Uzun yolculuktan yorulan Zorian, kısa bir uyku çekmek niyetiyle gözlerini kapattı. Yarın sabaha kadar uyanmayacaktı.

---

---

nicatferecov

güzell

sadecesuat_

Güzel bölümdü sardı